Aumedalite päritolu võib otsida iidsetest au ja saavutuste tunnustamise tavadest. Esialgseid tunnustusvorme-nagu ordenid, märgid ja mälestusmärgid-kasutati sõjapidamises, spordivõistlustes, kultuurilistes ettevõtmistes ja ühiskondlikus tegevuses silma paistnud isikute premeerimiseks. Ühiskonna arenedes muutusid medalid pelgalt staatuse sümbolitest olulisteks anumateks autasude salvestamiseks ja oluliste sündmuste mälestamiseks.
Muistses sportlikus tegevuses eksisteerisid aupreemiate vormid. Muistsetel olümpiamängudel said võitjad au sümboleid,-nagu oliivipuupärjad-, mis tähistavad nende silmapaistvat esinemist võistlustel. Kuigi tänapäeva mõistes metallmedaleid veel ei eksisteerinud, pani selline füüsiliste esemete kasutamise tava tunnustuse edastamiseks aluse medalikultuuri hilisemale arengule.
Kaasaegsete spordivõistluste tõusuga said medalid peamiseks saavutuste premeerimismeetodiks. Pärast olümpiamängude taaselustamist 19. sajandi lõpus standardiseeriti kuld-, hõbe- ja pronksmedalisüsteem ning see võeti laialdaselt kasutusele spordiüritustel üle kogu maailma. Medalid ei tähenda mitte ainult võistleja edetabelit, vaid ka raske töö vaimu ja tipptaseme poole püüdlemist.
Lisaks spordivaldkonnale kasutatakse aumärke nüüd ka hariduses, ärimaailmas, sõjaväes, heategevuslikes eesmärkides ja mitmesugustes sotsiaalse tunnustamise programmides. Erinevate kujunduselementide ja meisterlikkuse kaudu peegeldavad erinevat tüüpi medalid autasusaajate konkreetset panust ja saavutusi. Näiteks võivad ettevõtte medalid esile tõsta meeskonna väärtust, mälestusmedalid aga dokumenteerivad olulisi sündmusi ja erilisi hetki.
Kaasaegsete aumärkide kujundus ja tootmine on pidevalt arenenud. Traditsioonilisest metallist kaugemale jõudes sisaldavad kaasaegsed medalid sageli materjale, nagu kristall, puit ja akrüül, ning selliseid tehnikaid nagu reljeefne skulptuur, graveerimine, galvaniseerimine ja käsitsi{1}}maalimine. Need edusammud tagavad, et medalid ei toimi mitte ainult tunnustusvahenditena, vaid ka kunstilise tunnustuse ja kogutava väärtuse esemetena.
